게재년월 : 2004년 7월호
부제목 : 제2공장 설립·20대 로터리식 개발 목표

“무리한 물량수주보다 주차기 시장 자체의 성숙한 성장과 저변 확대가 우선입니다.”
15년째 수직순환식 중 미니로터리 방식만을 고집해 온 (주)창공주차산업(www.juchagi.com, 이하 창공) 이상업 사장의 말이다. 이는 유리병을 주차시장에, 새를 주차사업의 내부여건으로 비유해 볼 때 ‘병 속의 새’가 빠져나오려면 유리병은 점차 더 크고 유연한 물질로 대체되어야 하고 새 또한 꾸준한 자기관리를 경주해야만 하듯, 튼튼한 주차시장의 기반이 잡혀야만 개개의 관련업체 자체가 발전할 수 있다는 것. 즉, 기술개발과 생산성 향상에 따른 원가절감으로 제작된 저가형 주차기 보급으로 저변확대를 통해 주차기 업계의 공존을 꾀하자는 얘기다.
이 사장은 이와같은 마인드로 1988년 창공엔지니어링으로 시작해 미니로터리 방식을 주력기종으로 턴테이블, 2단스윙식 등을 함께 생산·제작, 끊임없는 기술개발과 생산공정 표준화 등을 통해 기업 발전은 물론 고객의 두터운 신뢰를 쌓아가고 있다.
미니로터리 방식은 전국적으로 약 2천면(2백50개소) 이상이 이용되고 있으며 유지보수는 평생고객관리 차원에서 100% 자체 소화하고 있다. 이 또한 “내가 설치한 제품은 내가 보수한다”는 이 사장의 정직한 마인드를 엿볼 수 있는 대목이다. 설치현장 납품 전 6개월 간의 충분한 테스트 기간을 거치는 것은 두말할 것도 없다.
초창기 2단식을 생산하다가 미니로터리 방식으로 전환한 계기는 IMF였던 1998년. 위기를 기회로 삼아 경기침체로 일거리가 줄어들자, 성능개선 및 기술개발할 시간이 늘어나 미니로터리 8대형(모델명 ; 스카이 파킹) 메인 체인 직결구동방식의 특허를 출원하고 시판과 동시에 현재의 창공주차산업으로 상호를 변경했다. 이 사장은 “현재도 마찬가지 상황이지만 그 당시엔 비수기로 인한 재고관리와 건설업의 후발공정으로 인한 악성채권 등의 문제가 더욱 심각해 생존전략을 모색할 수 밖에 없었다”고 설명했다.
이에 대량생산에 의한 원가절감과 성능향상으로 주차기 보급을 확대할 수 있고 제품생산 표준화로 재고생산이 가능하며 안정적 인력확보와 비수기에 대처할 수 있는 아이템을 심사숙고하다가 최종적으로 내린 결론이 미니로터리 방식이었던 것. 이 사장은 “남들과 같은 기술로 경쟁하기 보다는 앞선 그리고 차별화된 기술력으로 경쟁력을 확보해 유리한 주차기 계약을 이끌어 낼 수 있었고 부실채권 또한 감소시킬 수 있었다”고 강조했다.

‘IMF가 기회’, 메인 체인 직결구동방식 특허출원 후 급성장
이후 창공은 폭발적으로 쏟아져 나오는 물량을 빠르게 소화해내며 지난 2000년에는 12대형을 개발·제작했고 서울·부산에 지사와 A/S 센터를 둬 확대되는 업무망을 전국적으로 연결했다. 2001년에는 현재의 경북 칠곡군 약1천평에 이르는 부지에 공장, 본사를 신축 이전하고 법인을 신설했다. 지난 7여 년동안 숨가쁘게 달려온 창공은 이제 “미니로터리 방식 = 창공”이라는 등식 성립이 무색하지 않을 만큼, 기술력이나 가격경쟁력, 규모 등에서 업계의 다섯 손가락 안에 들 정도로 성장했다.
로터리 방식 주차기는 지난 1920년경 미국에서 핸리포드가 자동차를 대량생산하면서 뉴욕 등 대도시에 주차난이 가중되자 최초 개발된 것으로 기계식 주차기의 효시라 할 수 있다. 1950년대 후반 일본에서 자동차가 증가하면서 가장 먼저 보급한 것이 수직순환식이며 국내의 경우에는 1970년대 일본에서 기술을 도입·설치하기 시작했다. 창공도 일본 제품을 사용하다가 메인 체인 직결구동방식에 특허를 걸고 독자노선을 걸어왔다.
이는 기존의 로타리식 주차기와 같이 파레트를 지지하는 메인 체인(main chain)을 대형 체인 스프로켓으로 구동시키는 것이 아니라 메인 체인에 소형 체인 스프로켓을 접속시켜 직접 구동시키는 원리로 구조가 매우 간단해 소형 로타리식 주차기에 적합한 신구동방식이다.
이 방식을 적용시킨 스카이 파킹은 엔드레스 체인을 이용한 지상설치형 주차기로 잔고장이 적고 초보자라도 조작이 가능할 만큼 간편하며 건축법상 공작물로 인정받을 수 있으므로 건축주에게는 매우 구미가 당기는 모델이다. 여기에 ‘최단납기·최고성능’을 목표로 주문에서 생산·설치까지 최단 5일 이내에 완료할 수 있으며 5대형~12대형까지의 부품 호환성으로 일정 재고생산이 가능하기 때문에 축적된 제작·설치기술로 전국 어디나 납품 완료하는 강점으로 타 사와 뚜렷한 차별화를 선언하고 있다.
이 사장은 “최소의 비용으로 주차기를 설치하는 것이지, 고급화를 추구하는 게 아니다”며, “외국기업 및 대기업이 미니로터리시장 진출을 꾀할 경우 생산효율 극대화에 의한 제조원가 절감으로 출고가 상승을 최소화할 방침이며, 이는 물론 기술력의 기반 하에 이루어지는 마케팅 전략”임을 강조했다.

“저가 주차기 설치로 고객 인식 제고 및 시장 활성화 주력할 것”
또 이 사장은 기존 수직순환 방식이 점차 사양화의 길을 걷고 있는 이유에 대해 40대 이상의 대용량을 선택하기 때문에 입출고 시간이 길어지고 소음, 진동, 동력 소모가 많아져 후발 제품에 밀려 도태되고 있다고 판단, 준공용, 대수 채우기의 방식에서 벗어나 이제는 미니로터리 20대를 수용할 수 있는 기술을 개발, 설치를 늘려나갈 묘안을 갖고 있다.
이와함께 주차기 관세가 60%에 이르고 미니로터리 방식이 하나의 프레임으로 구성되어 있다 보니 운반비용이 너무 커 해외진출이 망설여지는 창공은 우선 국내에서 어느정도의 네임밸류를 얻은 후 안정적 수요시점을 찾아 기술제휴 등을 통해 해외문을 두드릴 계획이다.
‘갈매기의 꿈’의 “높이 나는 새가 더 멀리 본다”라는 어구에서 사명을 결정했다는 이 사장은 경상도 사투리로 ‘알차고 내실있게 차곡차곡 쌓여 나간다’라는 의미의 ‘마디다’ 를 곱씹으면서 “36명의 창공인들이 주관대로 최고의 제품을 만들다 보면 시장도 자연스럽게 형성되지 않겠느냐”는 입장을 고수할 방침이다.
앞으로 창공은 ‘10년 이상 사용할 수 있는 주차기, 잔고장이 없는 주차기’ 생산을 목표로 수도권 지역을 타깃으로 제2공장 설립을 계획 중에 있으며 올해 약 1백 기, 50여 억원의 순이익 창출을 기대하고 있다(문의 : (주)창공주차산업 / 전화. 053-956-8838). ▣
■글·신영주 기자 / yjshin@liftasia.com