기고 _ 이종철 한국승강기안전기술원  서울지역본부장
원문 _ 大野 修一 日本 宇宙엘리베이터協會 會長

8. 도대체 언제 가능한 것인가?

구체적인 宇宙엘리베이터는 언제쯤 실현을 기대할 수 있는 것인가?
다양한 계획들이 있지만 그 중에 대표적인 것으로 미국 Liftport사가 공개하고 있는 로드맵에서는 프로젝트 전체에 걸리는 기간이 25년이라는 것이다([그림 4 참조]).

이것은 재료의 개발 등은 고려하지 않고 宇宙엘리베이터에 필요한 핵심 기술을 얻기 위한 각종 내구시험이나 실제 테스트를 단계적으로 진행시켜 나가기 위해 필요한 기간이다. 현 상황은 미국의 연구자나 NASA 등의 노력에 따라 이 로드맵 상의 계획은 대부분 예정대로 진행되고 있다.

물론 이대로 순조롭게 진행되겠는가에 대해서는 필자도 매우 의문으로 생각한다. 그러나 그것의 진행은 본질적으로 사람들이 얼마만큼 그에 대한 실현을 희망하여 그것을 위한 활동을 계속할 수 있는가에 달려 있다.
새로운 물리 법칙을 생각해낼 필요는 없다. 기존의 공학기술과 법률과 경제, 사회의 구조를 발전시키는 것에

따라서 宇宙엘리베이터는 실현 가능한 것이다. 최근 필자는 “宇宙엘리베이터는 언제쯤 실현됩니까?”라고 물음을 받으면, “그것은 여러분 다음 세대입니다. 25년 후 일지도 모르고, 50년 후 일지도 모릅니다. 얼마만큼 많은 사람이 실현에 몰두하는가에 달려 있습니다”라고 대답하고 있다.

9. 宇宙엘리베이터 실현을 위해 필요한 것

宇宙엘리베이터의 실현에는 여러 가지 기술개발이 필요하다. 그중에서도 지금까지 무엇보다도 중요함과 동시에 어려운 점이었던 Tether(Belt)의 개발은 그의 소재의 가장 유력한 후보인 CNT의 거대 분자화와 연속생성 기술의 진전에 따라 놀라울 정도의 진보가 이루어지고 있다.
들은 바에 따르면 미국과 영국에 있어서의 개발의 메인 스폰서는 美國防總省이라는 것이다. 그러면 그 밖의 기술적인 미개발 영역으로서 중요한 것은 어떠한 것이 있는 것인가?

① Climber(승강기)로의 에너지 공급
어떤 방법으로 Tether(Belt)위를 상승하는 Climber(승강기)에 높은 효율로 에너지를 공급하는가? 미국의 군사기술을 민생용으로 쉽게 전환할 수 없는 점이 어려움인가?
② Climber(승강기)의 메커니즘
검토의 주류로 되고 있는 마찰차와 모터의 조합으로 어디까지의 성능 실현이 가능한가?
③ 지구 측 해상 플랫폼의 건설
깊은 海域에서 독립적으로 가동 가능한 전용 플랫폼의 건설이 필요
④ Orbital Object(軌道上物体)와의 충돌 방지와 충돌 시 피해범위의 저감
Space Debris(宇宙쓰레기)나 적도면을 횡단하는 軌道에 있는 極軌道衛星과의 충돌 방지와 충돌 시의 대응
필요한 기술개발은 거의 현재의 공학기술의 응용/발전에 기초를 둔 것이라고 생각된다. 극단적으로 말하면 승강기 기술이나 철도기술이 그대로 宇宙개발 기술에 전환되고 있는 것이다.
또한 軌道상의 쓰레기 문제는 인류의 宇宙 개발이 야기 시킨 것이고, 30년간 宇宙 개발을 삼가하면 크게 줄일 수 있다는 연구 결과도 있다. 쓰레기의 최대 발생 이유가 로켓의 2단계나 3단계인 것 때문이라면 장기적으로 宇宙엘리베이터가 실현되면, 宇宙쓰레기의 문제가 해소될 것이다. 바로 달걀이 먼저인가, 닭이 먼저인가의 문제이다.

더욱이 宇宙엘리베이터가 만들어 내는 이익은 너무나도 막대한 것이기 때문에 非기술적인 영역에서도 여러 가지 진보가 필요하다.

① 법적 근거의 확립
누가 어떤 법률에 근거한 권리로 宇宙엘리베이터를 구축할 것인가?
② 국제적인 중립성의 확보
이익이나 수익에 대한 기회의 공평성을 확보할 수 있는 계획을 어떤 방법으로 확립하는가?
③ 宇宙에서 인류의 여러 가지 활동에 대한 규범의 확립
값싸고 안전한 宇宙공간으로의 접근을 실현한 경우, 지구 밖의 영역에서 여러 가지 상업활동이나 사회활동은 어떤 방법으로 다루어져야 할 것인가?
非기술적인 영역은 인류가 지금까지 경험한 적이 없는 상황을 상정할 필요가 있으며, 기술개발과 비교될만한 대단히 많은 과제가 있다.

 ☞ 다음 호에 계속